O Escritor Machado de Assis (1839-1908) foi um grande entusiasta do xadrez. A conhecida estratégia “Defesa Rio de Janeiro”, criada pelo seu colega enxadrista, João Caldas Viana Neto foi consagrada internacionalmente por um dos grandes enxadristas da história, Emmanuel Lasker, campeão mundial durante 27 anos seguidos.
Sobre o jogo, em crônica de 1896, Machado de Assis escreveu:
“Tudo pode ser, contanto que me salvem o xadrez”.
O jogo de xadrez ficou conhecido no Brasil em 1808, quando o Rei Dom João VI trouxe o primeiro trabalho impresso, embora a primeira competição oficial em solo brasileiro só tenha sido realizada em 1880, patrocinada por Dom Pedro II .
Machado de Assis, não apenas participou desse torneio, ficando em terceiro lugar, como foi o primeiro a publicar um problema de Xadrez numa revista nacional.
Este torneio foi realizado na Quinta Imperial de São Cristóvão por convite de Pedro II, também grande fã do xadrez.
Deduz-se, pelos escritos de Machado de Assis que o seu professor foi o pianista e compositor Arthur Napoleão, um dos maiores divulgadores do jogo no Brasil, e que seu mais importante adversário foi Caldas Viana Neto, filho do Visconde de Pirapetinga, considerado o maior enxadrista brasileiro até a década de 1930.
Referências ao jogo de xadrez, inclusive, estão espalhadas por várias das obras machadianas, fazendo parte da vida dos personagens ou servindo de analogias para a vida. Reconhecido como excelente teórico do xadrez, Caldas Viana Neto desenvolveu, mais especificamente, a Variante Rio de Janeiro da Defesa Berlinesa da Abertura Ruy Lopes.
Essa façanha teve o respaldo do campeão mundial e matemático alemão, Emanuel lasker, depois de utilizá-la em partida oficial do campeonato internacional e que, por considerá-la muito eficiente, fez um importante estudo dessa defesa, publicado na revista francesa La Stratégie, em 1913. Lasker considerou um desenvolvimento moderno para o xadrez e a melhor alternativa para quem optasse pela Defesa Berlinensa.
A importância de Machado de Assis para o jogo de Xadrez no Brasil está no fato de que o escritor brasileiro divulgava publicamente sua prática, mantendo, durante algum tempo, correspondência frequente com as revistas da época, através de suas seções especializadas, publicando problemas e enigmas enxadrísticos.
Ressalte-se que seu conto “Questão de vaidade”, de 1864 contém a sua primeira referência explícita ao jogo. Um dos problemas de xadrez publicado por Machado, mostra a sua capacidade estratégica de situar as peças numa trama com a mesma maestria de narrativa dos seus enredos literários.”
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Fonte: Xadrez, Machado de Assis e uma defesa brasileira consagrada por Lasker
