Numa carta que escreveu a Voltaire em 1758, Diderot profetizava que a supremacia dos geômetras nas ciências estava com os dias contados. O conhecimento se dirigia agora para a moral, as belas-letras, a física e a história natural. Ele queria dizer que de agora em diante todos esses saberes caminhariam juntos, formando não um sistema, mas um todo bem articulado. Essa profecia foi de certo modo realizada algumas décadas depois.
Após anos de estudos e de intensa observação, J. W. Goethe publica em 1790 o breve tratado sobre A metamorfose das plantas. O ensaio, com efeito, não se situa numa disciplina científica específica, mas num campo em que se combinam diferentes tipos de investigação e experimentação.
Com exceção de uns poucos nomes que enxergaram a amplitude de suas considerações, a recepção ficou aquém do esperado. Seriam necessárias algumas décadas para que as teorias de Goethe, escritas na contramão do mecanicismo dominante em sua época, alcançassem a devida ressonância.
A intuição genial do poeta, tanto na botânica como em outros campos da ciência, consistiu basicamente em não tomar os fenômenos de modo estático, mas sim em sua perpétua mutabilidade, indagando então as leis que regem as suas transformações. Partindo do espanto primeiro — como é possível a Natureza apresentar uma tamanha exuberância de formas? — Goethe formula a ideia de morfologia, cuja atenção se volta, no estudo dos organismos vivos, não para as formas fixas, mas para as formas de transição, as formas em devir, com fundas implicações para a biologia, a antropologia, a teoria da linguagem e outros campos.
J. W. Goethe foi o primeiro a usar o nome morfologia como estudo das formas e estruturas orgânicas, mas já a concebe de maneira inteiramente original: “A morfologia repousa sobre a convicção de que tudo o que é também tem de significar a si próprio”. Todo ser tem de trazer ao mesmo tempo em sua forma a própria significação. A morfologia exige daquele que a pratica não apenas um conhecimento amplo e multifário; ela também requer observação atenta das constantes mutações do objeto, a capacidade de se metamorfosear junto com ele.
Essa identificação do sujeito com o objeto não é capital apenas na ciência, mas também na arte: uma escultura não é estática, mas se move e exige uma sensibilidade ativa do observador. Ela está sintetizada na sentença plotiniana de que se o olho não fosse solar, não enxergaríamos a luz, citada na Doutrina das cores. Goethe se entendia, por isso, como alguém em constante experienciação e mutação, aberto a sempre novas descobertas. Como uma “heurística viva”, conforme definiu a si mesmo. Tudo isso, e muito mais, é admiravelmente mostrado e desenvolvido no estudo de Maria Filomena Molder que acompanha a sua esmerada tradução. O leitor também lerá com não menos deleite a primorosa versão do poema “A metamorfose das plantas”, com que Matheus Guménin Barreto o brinda na abertura deste volume.
Se foi uma espécie de síntese, grandiosa e simultaneamente enxuta, das reflexões de Lineu, Buffon, Diderot, Herder e tantos outros naturalistas do século XVIII, o pensamento morfológico goethiano também significou uma guinada epistemológica não menos fecunda que a da crítica kantiana. Sua morfologia inspirou a cultura filosófica de Georg Simmel e a filosofia das formas simbólicas de Ernst Cassirer, a psicologia gestáltica, a antropologia estrutural de Lévi-Strauss e a análise do conto fantástico de Vladimir Propp, sem esquecer artistas como Paul Klee e Joseph Beuys. A planta primordial também está na origem da “visão panorâmica” a partir da qual Ludwig Wittgenstein concebe a figuração sinóptica dos seus jogos de linguagem. Como Wittgenstein, Goethe não procura demonstrar, nem mesmo explicar: é preciso apresentar, exibir. Como disse certeiramente o naturalista Geoffroy de Saint-Hilaire, a metamorfose das plantas não é, por isso, apenas um livro de botânica, mas “a história do espírito humano em geral”.
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No ensaio que conclui esta edição, publicada pela Editora 34 ,“Para um esquematismo da natureza e da arte”, a filósofa e professora portuguesa Maria Filomena Molder, que também assina a tradução e as notas de A metamorfose das plantas, ilumina por vários ângulos o pensamento morfológico do autor de Fausto, destacando com maestria ímpar suas contribuições nos âmbitos da filosofia e da arte.
A edição conta ainda com uma seleção de excertos, cartas e comentários de Goethe sobre a própria obra, bem como passagens de outros autores, num arco de leitura que vai de Maimon a Walter Benjamin. Além disso, traz a elegia “A metamorfose das plantas”, de 1798, vertida ao português por Matheus Guménin Barreto, e reproduz dez desenhos do autor, cedidos especialmente para esta edição pelo Goethe- und Schiller-Archiv, de Weimar.
Sobre o autor:
Johann Wolfgang von Goethe nasceu em 1749 em Frankfurt am Main, na Alemanha. Iniciou os estudos de Direito em Leipzig, aos 16 anos, ao mesmo tempo em que lia os clássicos franceses e escrevia seus primeiros poemas, interessando-se também pelas Ciências Naturais. Em 1770, transfere-se para Estrasburgo, onde conhece Herder e completa os estudos de Direito. Em 1772, já trabalhando em Wetzlar como advogado, escreve a peça Götz von Berlichingen, de inspiração shakespeariana, e começa a redigir o Fausto, que seria sua obra-prima. Em 1774, publica Os sofrimentos do jovem Werther, romance que obtém enorme sucesso e transforma o jovem poeta em um dos mais eminentes representantes do movimento “Tempestade e Ímpeto”. No ano seguinte, aceita o convite do jovem duque de Weimar para trabalhar na corte daquela pequena cidade: como alto funcionário da administração, o escritor desdobra-se em homem de Estado. Após dez anos, em 1786, enfastiado com o trabalho, parte para a Itália com um nome falso, experiência registrada no livro Viagem à Itália, publicado em dois volumes, em 1816 e 1829. Quando retorna a Weimar, em 1788, estabelece amizade com Schiller, professor na Universidade de Iena. Em 1790 assume a superintendência dos Institutos de Arte e Ciências de Weimar e Iena e, no ano seguinte, a direção do Teatro de Weimar. Lança depois o romance de formação Os anos de aprendizado de Wilhelm Meister (1796), o poema épico Hermann e Dorothea (1797), a primeira parte do Fausto (1808), o romance As afinidades eletivas (1809) e a autobiografia Poesia e verdade (redigida entre 1811 e 1831), entre outras obras. Após sessenta anos de trabalho no Fausto, Goethe conclui a segunda parte da tragédia, meses antes de falecer em Weimar, em 1832.
Sobre a tradutora e organizadora:
Maria Filomena Molder é Professora Jubilada da Universidade Nova de Lisboa. Pertenceu ao Conselho Científico do Collège International de Philosophie, de Paris (2003-2009), e é membro do Instituto de Filosofia da Linguagem (IFILNOVA), em Lisboa. Escreve sobre problemas de estética, enquanto problemas de conhecimento e de linguagem, para revistas de filosofia e de literatura, e para catálogos e outras publicações sobre arte e artistas.
