Sempre que encontrava alguma coisa formidável ou estava diante de uma vista bonita, o tio Edgar levava o dedo com a verruga aos lábios, convidando seu jovem sobrinho, que viria a ser o narrador de I, a fazer silêncio e não perder a experiência do cotidiano cheia de repetições e lugares-comuns.
“Deus é o não-dito”, sussurra ele à hora de dormir, certa noite em Saint-Malo. Essa discrição essencial dá o tom deste livro breve e encantador, um dos últimos de John Berger. Sem alarde, o autor se deixa abandonar as tais formas feitas de lado e passeia entre um subúrbio londrino e as arcadas de Bolonha, o relato de viagem e o retrato falado do tal tio de verdade e meio maluco, enquanto se permite viajar sobre receitas locais, tecidos de linho, estátuas de terra, variedades de café ou, ainda, sobre os vínculos entre os grandes sofrimentos e os pequenos prazeres.
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John Berger nasceu em Londres, em 1926. Crítico de arte conhecido por um grande número de ensaios e livros como Modos de ver (1972), dedicou-se com igual brilhantismo à ficção, tendo seu romance G. vencido o Booker Prize de 1972.
O relato O toldo vermelho de Bolonha, publicado em 2007, faz parte da sequência de livros breves e inclassificáveis que publicou nos últimos anos de vida. John Berger faleceu em 2017, nos arredores de Paris.
Quem é John Berger?
John Berger nasceu em Londres, em 1926. Depois da guerra, estudou artes em sua cidade natal e dedicou-se à pintura por alguns anos, antes de se voltar para a crítica de arte, a escrita literária e a militância política. A partir da década de 1950, seus ensaios sobre arte moderna, nutridos pelo marxismo e frequentemente estampados por The New Statesman, valeram a Berger lugar de destaque no mundo de língua inglesa; em 1960, reuniu parte dessa produção no volume Permanent Red.
Além do âmbito intelectual e acadêmico, suas colaborações com a televisão converteram Berger em figura pública — transplante que frutificaria em Ways of Seeing, série sobre arte de enorme sucesso, produzida pela BBC e transformada em livro em 1972. Suas ideias sobre fotografia teriam ressonância comparável, seja na forma de livro (Another Way of Telling, 1982) ou de ensaios como Why Look at Animals? (1977), posteriormente incluído no volume About Looking (1980). Ainda na década de 1950, Berger estreou como ficcionista com um romance de título baudelairiano, A Painter of Our Time (1958), em que também se cruzavam os temas da arte e da política.
Berger seguiria publicando romances ao longo de toda a vida: recebeu o Booker Prize de 1972 por G. e dedicou boa parte da década de 1980 à trilogia camponesa Into Their Labours. Enveredando por uma escrita híbrida e inclassificável, a narrativa de Berger ora se aproximou da sociologia, como em A Fortunate Man: The Story of a Country Doctor (1967, com fotografias de Jean Mohr), ora do diário, do aforismo, do ensaio (como no caso de The Red Tenda of Bologna, publicado originalmente em 2007, ou Bento’s Sketchbook, de 2011).
Casado três vezes, teve dois filhos e uma filha. A partir de 1962, viveu no lugarejo de Quincy, na região francesa da Haute-Savoie — locação do documentário a seu respeito dirigido por Tilda Swinton, Colin MacCabe e Christopher Roth, The Seasons in Quincy (2016).
John Berger faleceu em 2017 em Antony, nos arredores de Paris. Sobre o tradutor: Samuel Titan Jr. nasceu em Belém, em 1970. Estudou Filosofia na Universidade de São Paulo, onde leciona Teoria Literária e Literatura Comparada desde 2005. Tradutor de diversos títulos da coleção Fábula, também organizou com Davi Arrigucci Jr. uma antologia de Erich Auerbach, Ensaios de literatura ocidental, publicada pela Editora 34 em 2007.
