O filme “O menino e a garça” protagonizado pelo menino Mahito que perde a mãe em um incêndio tem como fundo um livro clássico, publicado em 1937. O livro em questão, traduzido para o inglês por Bruno Navask, se chama “How Do You Live?”, de Genzaburō Yoshimo, de 1937. Em japonês, filme e livro tem o mesmo título tamanha a inspiração. O livro conta a história de como a perda do pai do jovem Kuperu (alusão ao cientista Nicolau Copérnico) traz mudanças drásticas em sua vida. A história também foi adaptada para Mangá.
A história da publicação é, no mínimo, curiosa: Yūzō Yamamoto, um outro escritor, ficou encarregado de escrever o romance, só que não pôde devido a uma doença. Em vez disso, Genzaburō Yoshino escreveu tendo Yamamoto como co-autor da primeira edição.
Com o Japão cada vez mais militarizado e autoritário nas décadas de 20 e 30, a ideia inicial de escrever um livro de ética para as futuras gerações pensarem por si mesmas e darem valor as humanidades foi substituída pelo romance, uma saída para escapar dos olhares dos censores, o que funcionou até 1942, quando o livro foi retirado de circulação.
Após a Segunda Guerra, no entanto, tendo apenas Yoshino como autor, o livro retorna, mas em uma versão “higienizada” na qual as menções ao imperialismo, as críticas ao capitalismo, o comportamento antipatriótico e as referências aos problemas de classe foram subtraídas. Só mais tarde a versão original foi republicada e além das crianças, ela teria agradado também aos adultos.
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O livro conta a história de um menino de 15 anos chamado Junichi Honda, apelidado de Koperu, e seu tio, enquanto o jovem lida com o crescimento em meio à pobreza. Na história, são apresentadas cartas escritas por seu tio com conselhos sobre como viver da melhor forma.
No filme de Miyazaki, ao invés da história do livro, temos a história de um menino, Mahito, que lê o livro encontrado em meio às coisas da mãe, com uma dedicatória escrita para ele.
Veja o nosso podcast sobre o filme: