A tradição de descer as Cataratas do Niágara dentro de um barril começou com uma mulher. O nome dela era Annie Edson Taylor e ela era uma professora aposentada que ganhou o título de rainha do barril. Um dia, ela pensou que poderia angariar algum dinheiro caso descesse as Cataratas do Niágara de barril.
Foi aí que, em 1901, pegou seu barril feito de carvalho e ferro e se jogou nas corredeiras. Na mesma data, ela completava seu 63º aniversário e sabia exatamente o que tinha que fazer: um evento público para mostrar a todo mundo sua conquista. Dois dias antes da histórica descida, um gato foi jogado pela corredeira para testar o barril de Annie. Como ele sobreviveu, todo mundo achou “normal” deixar um humano repetir a experiência.
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A professora desceu as cataratas sendo assistida por vários repórteres e turistas. Seu barril tinha um truque: estava forrado com um colchão e, segundo o jornal La Nación, tinha uma bigorna de 45 km no fundo, para oferecer mais equilíbrio e permitir que ele se mantivesse em pé. Com seus 63 anos, Annie não dispensou a companhia de uma almofada da sorte, em formato de coração.
A Rainha, como ela ficou conhecida, saiu ilesa da descida que durou cerca de 20 minutos. De recordação, ficou apenas um pequeno corte na cabeça e o título de primeira pessoa a completar a experiência com vida.
Apesar do feito, Annie nunca conseguiu muito dinheiro com isso. Embora os lucros fossem seu objetivo inicial, parece que o mundo ainda não estava preparado para admirar uma mulher tão destemida.
A história inspirou um dos desenhos mais famosos de todos os tempos: o Pica-Pau. Quem não lembra dessas imagens abaixo?