Heman Bekele, de 14 anos, que nasceu na Etiópia e mudou-se para os Estados Unidos com a família ainda na infância, sempre foi um apaixonado por ciência. No ano passado, ele participou do prêmio anual da 3M Young Scientist Challenge, em parceria com a Discovery Education, que seleciona jovens do quinto ao oitavo ano com ideias inovadoras. Após inscrever a proposta para criar um sabonete com potencial para combater o câncer de pele, recebeu a mensagem de aprovação. O adolescente competiu com outros 2 mil estudantes e recebeu o prêmio “Jovem Cientista da América“, além de uma recompensa de US$ 25.000, depois de criar um protótipo junto com sua mentora.
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O produto conta com uma variedade de ingredientes, incluindo ácido salicílico, ácido glicólico e tretinoína, projetada para estimular as células dendríticas – que desempenham um papel fundamental no fortalecimento do sistema imunológico no combate às células cancerosas. Para que o sabonete mantivesse sua integralidade, foi utilizada uma combinação de hidratante, óleo de coco e manteiga de karité orgânica.
Em entrevista, o garoto revelou que a inspiração para a criação do produto veio de sua infância: “Quando morava na Etiópia, eu lembro que via os trabalhadores o dia todo no sol quente. Na época, aos 4 anos, não entendia o que aquilo significava. Mas quando pensei em desenvolver um projeto de impacto, essas cenas vieram à tona e eu pensei que poderia melhorar a vida de milhares de pessoas ao redor do mundo.”
A apresentação do projeto aconteceu em Minnesota para um painel de juízes na final da premiação. Bekele destacou que o produto é um “símbolo de esperança, acessibilidade e de um mundo onde o tratamento do câncer de pele está ao alcance de todos”. Além disso, ele pretende usar o valor do prêmio para patentear o “Sabonete Para Tratamento de Câncer de Pele” (ou SCTS, em inglês).