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A construção de pontes sempre foi um dos grandes desafios da engenharia civil. Quando elas precisam atravessar cursos de água, então, o desafio é ainda maior. Mas como essas construções eram realizadas no passado, quando a tecnologia para o serviço era ainda mais rudimentar, como na Idade Média?
A ponte Carlos (Karlův Most, em tcheco) começou a ser construída na cidade de Praga, capital da atual República Tcheca, em 1357. As suas obras demoraram 45 anos, sendo finalizadas somente em 1402. Mas o que a ponte deixou de legado faz com que esse período de construção tenha valido à pena: ela ainda está de pé e é um dos cartões-postais de Praga!
A ponte deve seu nome ao monarca que ordenou sua construção em 1357: Imperador Carlos IV do Sacro Império Romano, que reinou na Boêmia como Carlos I. O rio Moldava, que divide a cidade em dois, é um poderoso curso de água. O próprio nome da cidade, que tem origem na palavra Prahy, que significa corredeiras. Era necessário, portanto, uma ponte longa e sólida que resistisse à força da água. A Ponte Carlos foi a solução, com pouco mais de 500 metros de comprimento por quase 10 metros de largura, apoiados por 16 arcos e cujos pilares estão equipados com 9 águas cortadas em ângulo para dividir o fluxo das águas. Mas nas suas primeiras décadas de existência também sofreu colapsos devido a de novas inundações.
Este vídeo do Youtube mostra como essa ponte foi construída, usando o sistema de cofragem para poder instalar os pilares no fundo do rio. É um sistema que, devidamente atualizado, ainda está sendo usado para construir pontes hoje. É fascinante ver como essas pontes foram feitas na época, com meios muito mais precários do que hoje. O vídeo dura apenas 3 minutos, mas demonstra o trabalho de 45 anos, quase meio século.